ポエム「焦がしニンニクと醤油ラーメン」

庶民の楽しみであったラーメン店が
まるで高級レストランのように感じられる侘しい暮らし。
貧しさから、外の世界で食事を楽しむことなどできなくなってしまった。
だが、それでも家の中には、しっかりとした食事を作るためのものがある。

うまく工夫して、ほんの少しのもので、
精一杯の喜びを作るのだ。
台所に立って、少しうつむき、
けれどもどこか希望を持って、
まずはネギを洗い、まっすぐにその葉を切り、
心を込めてひとしずくの命を添える。
どれほど小さなものであれ、その緑のひかりは、
きっと力になるだろう。

ニンニクの皮を剥いて、その一片を静かにスライスする。
切られたニンニクが白く輝き、その香りがわずかに立ち上ると、
ふと心が温まるような気がする。

準備しておいたどんぶりに醤油を注ぎ、
オイスターソースをひとさじ加える。
混ざり合う二種の旨味、それは貧しさの中でも、
何か大きな力を持っているように感じられた。

フライパンにラードをひと塊、20グラムだけ載せて、
その中に厚めにスライスしたニンニクを加える。
弱火で、火をゆっくりと、しずかに加熱して、
ニンニクが色づいていくのを見守る。

貧乏暇なし、慌ただしい日常の中にありながらも、
そこだけは時間がゆっくりと流れていくようで、
心もまた穏やかになる。

そして、ニンニクがほんのりと茶色く色づいていく。
ふと、これまでの苦しみが一瞬にして癒されるような、
そんな気持ちにさせられた。
茶褐色になったニンニクを油ごとどんぶりに注ぐと、ジュウと音がなり
どんぶりに用意された醤油ダレにその香りを加える。

空いたフライパンは洗わずに水を注いで、
みりん、酒、鶏ガラスープを入れていく。
それらすべては、無駄にすることなく、
ひとつひとつがちゃんと味を支えてくれる。
しばらくの間、沸騰を待ちながら、その音を耳にしていると、
まるでその湯気の中に自分の魂が溶け込んでいくような気がするのだ。

別に用意しておいた鍋に湯が沸き、麺を茹でる。
その麺もまた、ここで生きる力を感じさせてくれるものだ。
麺が茹で上がる頃、温かいスープが丼に注がれ、
湯切りされた麺がその中に静かに沈んでいく。
ネギを最後に散らすと、どんぶりの上をたゆたう湯気が舞い、
たった100円分を少し超えるくらいの材料で作られたそれが、
まるでラーメン店の一級品に見えてくる。

貧しさは、むしろ心を鍛えてくれる。
この一杯を食べるとき、どこかしら心が満たされ、
力が湧いてくる。
まるで、暗い夜空に一番星がひとつ、そっと灯るように、
すべてがひとつに繋がっていることを感じるのだ。